A primeira fratura
O que mudou a Galáxia de Orniox não foi o nascimento de uma nova estrela nem uma grande guerra.
Tudo começou com a descoberta de correntes de energia invisíveis que percorriam os sistemas estelares.
As correntes não se moviam ao acaso. Elas formavam rotas entre setores distantes e acumulavam quantidades extraordinárias de energia em certos pontos. Os primeiros estudos indicaram que eram apenas veios densos de energia capazes de alimentar reatores estelares.
À medida que os pesquisadores da Solaris aprofundaram o trabalho, perceberam que as correntes faziam parte de uma estrutura muito maior. Sob a galáxia existia uma segunda rede de rotas que não aparecia em nenhum mapa estelar.
O primeiro núcleo de portal construído a partir desses nós de energia podia eliminar a distância entre setores remotos. Quando ficou claro que viagens de anos poderiam ser reduzidas a poucos segundos, a descoberta foi vista como um ponto de virada que mudaria o futuro de Orniox.
O Alto Cônsul da Solaris, Thaerion Aurel-Ka, acreditava que a nova tecnologia traria uma era de grande progresso para a galáxia. Quando ordenou a abertura do primeiro grande portal, representantes da Solaris e das três maiores corporações de Orniox acompanhavam a cerimônia.
Pouco antes da ativação do portal, porém, o núcleo de inteligência artificial da Nexus, NOVA-IX, detectou um sinal fraco e regular entre as correntes de energia.
O sinal não pertencia a nenhum sistema de comunicação conhecido.
A Primeira Coordenadora da Nexus, Seralyne Voss-Keir, pediu que o teste do portal fosse adiado até que sua origem fosse compreendida. Os primeiros relatórios de risco preparados por NOVA-IX mostravam que o sinal poderia afetar a estabilidade do portal.
Ao mesmo tempo, a Regente da Vida da Vieron, Elyndra Vaelith, informou que tecidos vivos ao redor do portal reagiam ao núcleo antes mesmo de sua abertura. A atividade celular havia aumentado em amostras de plantas, e alguns microrganismos começaram a se mover em direção ao nó de energia.
Não havia uma explicação definitiva.
Thaerion não recuou. Disse que o futuro de Orniox não poderia ser interrompido por um sinal de origem desconhecida.
O portal se abriu.
No início, tudo aconteceu conforme o planejado. O anel de energia se formou de maneira estável, e a frota de exploração alcançou o outro lado do portal sem perder um único sistema.
A frota enviou sinais claros.
Então a conexão ficou em silêncio.
Pouco antes de o portal se fechar, apenas uma das naves retornou. O casco estava intacto. Os motores funcionavam, e os sistemas de suporte à vida mostravam valores normais.
Mas não havia qualquer sinal da tripulação.
Dentro do casco, os investigadores encontraram tecido orgânico crescendo através do metal, diferente de qualquer forma de vida conhecida. O tecido havia se conectado às linhas de energia da nave e formado vasos finos ao redor de vários sistemas, lembrando uma rede nervosa.
Quando as equipes de inspeção chegaram à nave, o tecido já havia se espalhado pelo sistema de ventilação da estação.
O acontecimento entrou depois nos arquivos de Orniox como a Primeira Fratura.
Mas o desastre não terminou naquela nave.
Nos meses seguintes, os seres vivos ao redor dos portais começaram a mudar. Estações abandonadas foram cobertas por formações orgânicas. Naves desaparecidas voltavam vazias de setores desconhecidos. Criaturas nunca vistas antes surgiram perto dos nós de energia.
Alguns tecidos ficavam mais fortes em vez de se romper ao entrar em contato com a energia dos portais. Alguns se fundiam a superfícies metálicas, enquanto outros assumiam novas formas em resposta às correntes de energia.
O processo de propagação que começou com a Primeira Fratura e transformou gradualmente a estrutura viva de Orniox passou a ser chamado de Biofratura.
Elyndra pediu o fechamento dos portais afetados e a quarentena de todas as regiões próximas. Para ela, aquilo não era uma epidemia comum nem uma mutação descontrolada. A energia dos portais estava provocando uma mudança sem precedentes na estrutura básica da vida.
Thaerion argumentou que fechar os portais cortaria as colônias de fronteira das linhas de energia e abastecimento. Milhões de colonos que dependiam da nova rede de transporte de Orniox poderiam ficar sem defesa e sem recursos em poucos dias.
Enquanto isso, NOVA-IX havia enviado à administração da Nexus todos os dados sobre o sinal detectado antes da abertura do primeiro portal. A avaliação de risco do núcleo de IA apontava claramente uma possível ligação entre o sinal e a instabilidade dos portais.
Seralyne Voss-Keir e o conselho superior de coordenação da Nexus decidiram, porém, que divulgar as informações sem provas conclusivas causaria pânico em toda a galáxia. O fechamento descontrolado dos portais poderia derrubar toda a rede de transporte.
Os registros foram ocultados por ordem da administração da Nexus.
Enquanto os avisos de NOVA-IX eram escondidos do público, os engenheiros da Nexus começaram a estudar os portais não como máquinas separadas, mas como uma única rede conectada. Milhões de registros de trânsito foram comparados; picos de energia, desvios de rota e saltos fracassados foram analisados dentro do mesmo sistema.
Os sistemas de estabilização desenvolvidos pela Nexus permitiram que a maior parte dos portais abertos voltasse a ser usada.
Mas os registros ocultos acabaram vindo à tona.
A Solaris acusou a Nexus de esconder informações que poderiam ter evitado o desastre. A Vieron considerou inaceitável continuar usando os portais antes de entender seus efeitos sobre os sistemas vivos.
A administração da Nexus afirmou que, sem controle central, toda a rede de portais entraria em colapso e a Biofratura se espalharia muito mais rápido.
A confiança entre as corporações foi destruída por completo.
As disputas por nós de recursos, zonas de quarentena e rotas de trânsito logo se transformaram em conflitos armados. Os portais já não eram apenas um meio de transporte.
A corporação que controlava um portal controlava os recursos que chegavam às colônias próximas.
Ela controlava a energia.
Ela controlava o comércio.
E decidia até onde a guerra avançaria.
Assim começou a nova era de guerra de Orniox.
Mas enquanto as corporações lutavam entre si, a Biofratura continuava se espalhando.
NOVA-IX calculou que as anomalias orgânicas surgidas em regiões distantes apareciam depois do mesmo sinal fraco. O sinal não pertencia a nenhuma fonte conhecida em Orniox.
Mais importante: ele ficava um pouco mais forte cada vez que um novo portal era aberto.
Nenhuma corporação conhecia toda a verdade.
O que havia além dos portais, por que o sinal afetava sistemas vivos e o que aconteceu com as pessoas que desapareceram durante a Primeira Fratura ainda era desconhecido.
A única coisa que sabiam era que a energia que percorria as profundezas de Orniox não era apenas uma força esperando para ser usada.
A rede de portais mantinha contato com uma estrutura desconhecida muito além da galáxia.
A lenda do Titã
Depois da Biofratura, uma nova corrida começou na Galáxia de Orniox. Cada corporação tentou construir naves mais fortes, capazes de dominar o campo de batalha em transformação.
Mas o campo de batalha já não obedecia às regras antigas.
Cascos maiores se despedaçavam sob o efeito de anomalias orgânicas, enquanto armas mais potentes silenciavam antes de alcançar seus alvos por causa das distorções de energia. Blindagens pesadas não bastavam para proteger as naves, e frotas rápidas desapareciam em rotas instáveis de portais.
As naves de guerra produzidas pelas corporações, uma após outra, não resistiam a mais do que algumas missões nas regiões da Biofratura. Algumas frotas desapareciam completamente além dos portais. Algumas colônias enviavam sinais de socorro por semanas; depois, esses sinais também se calavam.
À medida que menos pilotos retornavam, os hangares esvaziavam, as linhas de defesa ruíam e as listas de desaparecidos que os líderes escondiam da população ficavam cada vez maiores.
Quem compreendeu essa realidade com mais clareza foi o arquiteto-chefe de sistemas da Nexus, Dr. Kael Vorn.
Vorn havia perdido um familiar na primeira frota de exploração. Durante anos, estudou acidentes de portais, zonas de Biofratura e o movimento do sinal detectado por NOVA-IX.
Para ele, a nova verdade da guerra era simples:
Poder não era apenas uma arma maior.
Sem um casco capaz de atirar, pensar, proteger a si mesmo e se adaptar a um campo de batalha em mudança, nenhuma tecnologia era suficiente por conta própria.
Essa ideia se tornou a base do projeto Titã.
Quando Kael Vorn foi até os três líderes, não pediu paz. Ele sabia que a guerra entre as corporações não terminaria com um único projeto.
Pediu apenas que trabalhassem juntos uma vez diante do desastre que se aproximava.
O relatório de Vorn mostrava que nenhuma corporação conseguiria produzir uma solução sozinha. Núcleos capazes de alimentar os portais, sistemas de computação capazes de ler a rede e protocolos de adaptação projetados para a estrutura mutável da Biofratura precisavam ser reunidos em uma única plataforma.
Os três líderes aceitaram o projeto não porque confiassem uns nos outros, mas porque sabiam que não podiam escapar do futuro que Vorn lhes havia mostrado.
O Titã foi projetado não apenas como uma nave mais forte, mas como a primeira plataforma de guerra pesada capaz de responder à nova ordem de combate de Orniox.
No coração da nave havia um núcleo de guerra de alta densidade. Ele foi desenvolvido para alimentar ao mesmo tempo os sistemas de laser pesado, as linhas de plasma, os escudos e a capacidade de combate prolongado do Titã.
As linhas de energia vermelhas visíveis no casco eram marcas da pressão produzida pelo núcleo ao atravessar a blindagem.
Mas o Titã não era diferente apenas pela energia que carregava.
A rede de combate da nave analisava cada movimento ao redor em tempo real, calculava o nível de ameaça de cada alvo e reorganizava os sistemas defensivos conforme as condições mudavam.
Os drones que se moviam ao redor do Titã não eram simples módulos de suporte. Eram partes móveis da rede de ataque, defesa e mira, mudando de posição de acordo com as decisões da nave.
Quando uma ameaça se aproximava, reforçavam as linhas de escudo; durante um ataque, conectavam-se aos sistemas de armas; e, para proteger áreas danificadas, reorganizavam-se ao redor do casco.
Ainda assim, mente, escudos e poder de fogo não eram suficientes sozinhos para sobreviver às regiões da Biofratura.
Os sistemas do Titã receberam protocolos de adaptação desenvolvidos a partir da forma como tecidos vivos resistiam, se regeneravam e respondiam às mudanças. Esses protocolos permitiam que a nave respondesse mais rapidamente a anomalias orgânicas, alterações desconhecidas na energia dos portais e campos de batalha instáveis.
Assim, o Titã se tornou mais do que uma nave que causava ou suportava dano.
Tornou-se uma plataforma de guerra capaz de ler o campo de batalha, proteger a si mesma e se adaptar à ameaça diante dela.
À medida que a construção avançava, a cooperação forçada que mantinha o projeto unido voltou a se transformar em desconfiança.
Antes mesmo de a estrutura da nave ficar pronta, a segurança ao redor do hangar foi reforçada e o acesso aos registros de engenharia foi limitado. Equipes que trabalhavam nos mesmos corredores escondiam dados umas das outras, e cada novo sistema instalado no Titã passava por uma inspeção separada.
Ninguém queria impedir que a nave fosse concluída.
Mas ninguém aceitava que o Titã entrasse para a frota de outra corporação.
A disputa sobre quem comandaria a nave se tornou uma nova ameaça ao futuro do projeto.
Durante um teste de baixa potência, uma alteração não autorizada foi detectada uma noite nos protocolos de acesso ao comando do Titã. A intervenção foi interrompida a tempo, mas depois disso nenhuma equipe confiou nas intenções das outras em relação à nave.
Kael Vorn percebeu que a plataforma na qual trabalhara por anos seria destruída pelas corporações antes mesmo de iniciar sua primeira missão.
Quando chamou os três líderes novamente para a mesma mesa, não colocou diante deles um novo plano de armas nem um relatório técnico.
Mostrou apenas a chave de comando inacabada do Titã.
Vorn explicou que nenhuma corporação poderia usar a nave sozinha. O núcleo, a rede de combate e os protocolos de adaptação do Titã não funcionariam de forma independente.
A nave só alcançaria sua capacidade total quando todos os seus sistemas aceitassem a mesma assinatura de comando.
Nenhum dos líderes ficou satisfeito com a decisão.
Mas a possibilidade de perder todo o projeto ao tentar colocar o Titã sob seu próprio controle pesava mais do que suas objeções.
Uma estrutura independente foi criada para supervisionar o Titã:
O Comando Conjunto do Titã.
Os especialistas continuaram trabalhando, mas o comando direto do Titã não foi entregue a nenhum líder ou frota. O controle da nave não seria decidido por uma nomeação política; seria confiado ao piloto aceito pelos sistemas unificados do Titã.
No papel, essa decisão tornava o Titã neutro.
Na realidade, apenas adiava a disputa entre as corporações.
Cada líder acreditava que o Titã existia graças ao conhecimento de seu próprio povo, e cada corporação achava ter mais direito sobre a nave do que as outras.
Para Kael Vorn, nenhum desses argumentos importava.
O Titã não havia sido construído para se tornar a vitória de uma corporação.
Ele havia sido construído para alcançar o que existia além dos portais.
Quando o núcleo do Titã foi ativado pela primeira vez em capacidade total, toda a rede de portais ficou em silêncio por alguns segundos.
As correntes de energia pararam.
Os dados das rotas desapareceram.
Então NOVA-IX captou pela primeira vez com total clareza o sinal que acompanhava havia anos.
A origem estava além da rede de portais conhecida de Orniox.
Pela primeira vez, havia uma nave capaz de alcançá-la.
A construção do Titã foi vista como o início de uma nova era na Galáxia de Orniox. A guerra já não era vencida apenas por velocidade, poder de fogo ou habilidade do piloto.
Para sobreviver, energia, dados, escudos e adaptação precisavam estar unidos no mesmo casco.
O Titã se tornou o maior símbolo dessa união.
Quando um Titã entrava no campo de batalha, não significava apenas que uma nova nave havia chegado.
Significava que o rumo da guerra havia mudado.
O primeiro piloto
Depois que o Titã foi concluído, continuou a disputa sobre qual corporação receberia o comando da nave.
O Comando Conjunto do Titã declarou que nenhum líder ou frota poderia ter autoridade exclusiva sobre o Titã. O núcleo, a rede de combate e os protocolos de adaptação da nave estavam conectados, e o Titã só alcançaria sua capacidade total com uma assinatura de comando aceita por todos esses sistemas.
Por isso, o piloto do Titã não foi escolhido por uma decisão política.
Os pilotos candidatos precisavam passar pelos protocolos de segurança unificados da nave e ser aceitos pela rede de comando do Titã.
O primeiro piloto cuja autoridade foi reconhecida ao mesmo tempo por todos os sistemas do Titã entrou nos registros de Orniox como o Primeiro Comandante do Titã.
O título não pertencia a nenhuma corporação.
O Primeiro Comandante do Titã foi reconhecido não apenas como o piloto de uma poderosa nave de guerra, mas como o portador do legado compartilhado do Titã e da responsabilidade pela jornada além dos portais.
